How to Read Waves in Surfing: Learn to Watch Before You Paddle Out
Reading waves is the most important skill in surfing, and the slowest to acquire. For a beginner it is decided before you even get in the water: understanding where and how the wave breaks saves you paddling for nothing and gets you far more waves. Here are the basics, from watching the water from the beach to picking the right wave.
Observe avant de te mettre à l’eau
Prends cinq à dix minutes assis sur la plage avant chaque session. Repère où les vagues cassent (le « pic », l’endroit où elles commencent à déferler), où filent les mousses (toujours vers la plage) et où se placent les autres surfeurs. Observe aussi le rythme : les vagues arrivent par séries de trois à six, séparées par une accalmie. Ces quelques minutes d’observation t’en apprennent plus que dix minutes à ramer au hasard.
Reconnaître les vagues quand on débute
Toutes les vagues ne se surfent pas de la même façon. La mousse est ta priorité quand tu débutes : cette écume blanche a déjà cassé, elle est stable et parfaite pour t’entraîner à ramer, te lever et tenir l’équilibre. C’est là que tu commences, surtout en planche de mousse qui capte ces vagues sans effort. Un bon volume de planche t’aide à attraper la mousse dès qu’elle arrive.
The unbroken wave, the green face, comes later, once you know how to position yourself. Watch out for the lip (the top part that throws, and it is powerful) and look for the shoulder (the smooth unbroken part, the one you want to ride). Finally, avoid close-outs, waves that break all at once along their whole length and are impossible to surf.
Où te placer dans l’eau
Ne cherche pas à aller trop au large comme les surfeurs confirmés. Ta zone, c’est là où la vague se transforme en mousse. Une astuce simple : tourne-toi vers le large et regarde la vague arriver. Si elle est déjà une grosse mousse à dix mètres de toi, tu es trop près de la plage ; si elle ne casse jamais à ton niveau, tu es trop loin. Le bon spot se trouve entre les deux. Bien te placer au line-up est un art à part entière qui se travaille.
Lire la forme et anticiper
Une vague molle déroule lentement et te laisse le temps de ramer : idéale pour débuter. Une épaule raide déroule vite et demande plus de niveau. Cherche toujours le pic de la vague, l’endroit le plus haut et le plus creux, car c’est de là que vient la poussée. Avec l’habitude, tu anticiperas même la direction : si le côté gauche de la vague (vu du large) est plus haut, elle partira à droite. C’est ce qu’on appelle le « mind surfing », deviner la vague avant de la prendre. Une fois la bonne vague repérée, tout se joue à la rame et au take-off.
Frequently asked questions
What are the 3 types of surf break?
Breaks are classed by their sea bed: beach break (sand, ideal for beginners), reef break (coral or rock) and point break (along a headland).
Should you start in the whitewater or on green waves?
In the whitewater. It is stable, it forgives mistakes and it lets you work on the basics before you aim for unbroken waves.
How do you know where to sit?
Find the zone where the wave turns into whitewater, and sit where the other beginners are managing to get to their feet.
Pour aller plus loin
Cinq minutes d’observation depuis la plage valent mieux que dix minutes à ramer au hasard. Repère le pic, la zone où la vague se transforme en mousse, et laisse passer les close-out. Le reste vient avec les sessions.
Quand tu as choisi ta vague, tout se joue à la rame puis au take-off. Pour la question du placement, va voir se placer au line-up. Tous nos guides sont réunis sur cette page.
Voir les planches mousseLes autres guides
Ramer
Le moteur du surf : placement sur la planche, gestuelle des bras et cadence. Lire le guide
Se placer au line-up
Où te positionner et les règles de priorité à respecter à l’eau. Lire le guide
Take-off
Le geste clé : passer de la position couchée à debout sur la planche. Lire le guide
Bottom turn
Ta première manœuvre : le virage en bas de la vague qui donne la vitesse. Lire le guide
Progresser
Les trois paliers de la progression et des repères de temps réalistes. Lire le guide
Apprendre à surfer
Tous les gestes dans l’ordre, de la rame au premier virage. Lire le guide
